La Asamblea Legislativa de Bolivia sancionó el Código de Niñez y Adolescencia, que “excepcionalmente” reconoce el trabajo infantil desde los 10 años y reduce la edad de imputabilidad a los 14, según el reporte legislativo divulgado el viernes 4 de julio. La norma, que ahora debe ser promulgada por el presidente boliviano Evo Morales, precisa que el trabajo infantil debe ser autorizado por las Defensorías de la Niñez, instancias dependientes de las más de 300 alcaldías que existen en el país.

 

El texto dispone que los niños entre 10 y 14 años de edad podrán realizar trabajos por cuenta propia, bajo la supervisión de sus progenitores, “siempre que la actividad no afecte su formación educativa”.

 

La normativa también reconoce las actividades laborales “por cuenta ajena” de adolescentes de 12 a 14 años, aunque se reduce la jornada laboral de ocho a seis horas y se establecen todos los beneficios de los adultos.

 

La aún vigente Ley del Niño, Niña y Adolescente, que será reemplazada por el código, señala los 14 años como la edad mínima laboral, un punto que fue rechazado por un grupo de niños trabajadores que a finales de 2013 protagonizaron una protesta para que se les autorice a trabajar.

 

El representante de la Unión de Niños y Niñas Trabajadores de Bolivia (Unatsbo), Kevin Yucra, señaló que las excepciones son para los que trabajan, por ejemplo, en la venta de golosinas, cuidado de vehículos o embolsado de productos en supermercados.

“La nueva ley nos protegerá a los niños y adolescentes trabajadores porque la jornada laboral es de seis horas y luego podremos estudiar, ese es un aspecto que nos tiene conformes”, indicó el joven representante, de 15 años.

 

El presidente de la Cámara de Diputados, Marcelo Elio, explicó a la prensa que el texto de la norma fue el resultado de consensos logrados con más de 30 organizaciones.

Además, según el diputado Rodolfo Calle, se ha dispuesto un tratamiento especial para los niños que hayan cometido delitos con “sanciones socioeducativas”.

 

La anterior norma fijaba en 16 años la edad de imputabilidad

 

El defensor del Pueblo, Rolando Villena, rechazó esta modificación tras considerar que se pretende “disfrazar la intención de criminalizar a los adolescentes desde los 14 años” y denunció que esta afecta a los derechos humanos. Sin embargo la OIT rechaza este tipo de argumento.

 

“El Ministerio de Trabajo y los sistemas de protección de los niños son los responsables de realizar inspecciones y evitar el trabajo clandestino”, dijo a BBC Mundo Guillermo Dema, especialista en trabajo infantil de la oficina regional de la OIT.

 

Según Dema, los argumentos que se utilizan para justificar el empleo infantil son similares a los que se planteaban en el pasado para rechazar la abolición de la esclavitud.

“Dicen que limitar el empleo infantil perjudicará a los niños así como antes decían que si se liberaba a los esclavos morirían de hambre, y que era mejor concentrarse en garantizar la calidad de su empleo”, afirmó.

 

El especialista también consideró “una excusa” el tema cultural, afirmando que en los países del norte también se consideraba una práctica normal y aceptada que los niños trabajasen en siglos pasados.

 

Además, señaló que otros países andinos, como Colombia, Perú y Ecuador, han trabajado para abolir el empleo infantil, por lo que no se trata de una polémica regional.

 

Trampa perversa

 

Para Dema, el trabajo infantil es “una trampa perversa que perpetúa la pobreza y la exclusión social”. Pero, ¿qué pasa con aquellos niños que trabajan por necesidad, como señaló Morales? Después de todo, Bolivia es uno de los países más pobres de Sudamérica y muchos menores trabajan para poder subsistir. Según el funcionario de la OIT, la solución pasa por priorizar los recursos de otra manera. “Honduras y Nicaragua lograron reducir el empleo infantil, a pesar de no ser países ricos”, ejemplificó Dema.

 

Para el experto, es responsabilidad del Estado garantizar el derecho a la educación. “Una nación que no apuesta por la educación y depende de la contribución del trabajo de los niños para su desarrollo es un país no está estableciendo bien sus prioridades”, criticó.

La Asamblea Nacional de Bolivia anunció que se crearán dos comisiones para estudiar posibles ajustes al Código Niña, Niño y Adolescente. Bolivia al reducir la edad mínima para el empleo infantil quedó en violación de varios tratados internacionales que subscribió, entre ellos el de la OIT.